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暗号化やデジタル署名に用いる公開鍵暗号の公開鍵を配送する際に、受信者が鍵の所有者を確認するために添付される 一連のデータセットのこと。一般的には認証局(CA：Certificate Authority)と呼ばれる機関が発行する。
デジタル署名は、文書に対して「ハッシュ化」と「秘密鍵による暗号化」を行ったものです。 文書、画像や音声データなどに対して、ある時点の状態を明示するという役割を果たします。 デジタル証明書は、証明したい内容に対して「ハッシュ化」と「秘密鍵による暗号化」を行ったものです。 証明書を信頼できる第三者機関から発行してもらうことで、公的な確認（証明）ができる仕組みです。
